Последний в Европе диктатор до недавних пор наслаждался спокойным годом, поскольку большинство его соседей были заняты войной с терроризмом и кризисами на Ближнем Востоке и в Южной Азии. Александру Лукашенко, который правит 10-миллионным народом Беларуси, никто не мешал и дальше укреплять свой режим с помощью тактики полицейского государства, присущей Советскому Союзу, частью которого являлась Беларусь. В прошлом месяце, например, двое журналистов были приговорены к двум и более годам исправительно-трудовых работ за «диффамацию президента»; им хватило смелости в печатном издании сослаться на похищение и исчезновение нескольких видных оппонентов г-на Лукашенко. А тем временем парламент проштамповал новый закон, существенно ограничивающий религиозные организации, включая большинство организаций протестантской веры.

Годами правительства Соединенных Штатов и большинства стран Европы осуждают и бойкотируют г-на Лукашенко, но это почти ничего не меняет. Дело в том, что г-ну Лукашенко не особенно много нужно от Запада как в плане экономическом, так и политическом. Хотя Беларусь отчаянно бедствует, в последнее десятилетие ей удалось продержаться благодаря массированным субсидиям из России.

Г-н Лукашенко способствует притоку денег, заявляя о своих добрых чувствах к Москве, в отличие от любого другого лидера в Центральной Европе, он ругает Организацию Североатлантического договора (НАТО) и Европейский Союз (ЕС). Вот почему говорят, что в Европе через 2 года после смещения лидера Сербии Слободана Милошевича (Slobodan Milosevic) все еще имеется диктаторский режим — потому что оба посткоммунистических президента России, Борис Ельцин и Владимир Путин, находят для себя удобным сохранять режим г-на Лукашенко.

Г-н Путин, заявляющий, что Россия принадлежит к клубу западных демократических стран, в сентябре прошлого года выступил в защиту г-на Лукашенко, когда тот нагло сфальсифицировал президентские выборы, чтобы продлить срок своего пребывания во власти. Правительство г-на Путина не предприняло никаких шагов по многочисленным свидетельствам того, что г-н Лукашенко уничтожает своих политических противников, даже несмотря на то, что один из них, Дмитрий Завадский, работал в российской информационной организации.

Теперь, наконец-то, г-н Путин предлагает изменение политики. Дважды за прошедшие 2 недели он публично осудил самую любимую идею г-на Лукашенко: образование союза между Беларусью и Россией, в котором Минск имел бы равный с Москвой вес. Нет оснований воссоздавать «нечто вроде Советского Союза», сказал г-н Путин; если две страны действительно объединятся, Беларуси придется отказаться от своего суверенитета или согласиться на ограниченное партнерство по типу существующего в ЕС.

Г-н Путин лишь констатировал очевидное. Однако до сего времени ни он, ни другой какой-то российский руководитель не был готов публично заявить, что план г-на Лукашенко — который позволяет ему мечтать о том, что однажды он станет править из Кремля — является «правовым нонсенсом». Не ясно, послужил ли мотивом изменения подхода демократический принцип; сообщается, что г-н Лукашенко прижимает российских олигархов, которые стремятся захватить себе государственные предприятия Беларуси.

Но теперь, когда г-н Путин проткнул мыльный пузырь беспочвенных надежд г-на Лукашенко, у российского президента появился шанс продемонстрировать, что он действительно разделяет ценности и интересы западных демократических стран, присоединяясь к их усилиям положить конец диктатуре, которая без России давно бы уже рухнула. Белорусские активисты и российские законодатели на прошлой неделе сообщили, что г-н Путин поддержал расследование дел об исчезнувших оппонентах г-на Лукашенко; это был бы отличный старт.

«The Washington Post»